नागपूर ते गोवा या दरम्यान सुमारे ८५६ किलोमीटर लांबीच्या प्रस्तावित ‘शक्तीपीठ महामार्गा’ला, महाराष्ट्रातील कोल्हापूर, सांगली आणि सोलापूर जिल्ह्यांमधील सिंचनयुक्त व फळबागांच्या पट्ट्यातील शेतकऱ्यांकडून तीव्र विरोध होत आहे. हा महामार्ग तब्बल १.२० लाख कोटी रुपयांच्या प्रचंड खर्चातून उभारण्याचा प्रस्ताव आहे. या प्रकल्पासाठी विदर्भ, मराठवाडा, पश्चिम महाराष्ट्र आणि कोकण या विभागांमधील १२ जिल्ह्यांतून मिळून जवळपास २७,००० एकर जमीन संपादित केली जाणार आहे. या महामार्गामुळे हजारो शेतकरी भूमिहीन होतील; तसेच यामुळे सुपीक शेतजमिनीचा आणि शेतकऱ्यांच्या उपजीविकेचा विनाश होईल. या महामार्गाला विरोध करण्यासाठी शेतकरी ‘शक्तीपीठ विरोधी संघर्ष समिती’च्या बॅनरखाली एकत्र आले आहेत.
पश्चिम महाराष्ट्रातील कोल्हापूर, हातकणंगले, करवीर आणि सांगली या भागांमधील प्रत्येक ग्रामपंचायतीने या भूसंपादनाला तीव्र विरोध दर्शवला आहे. हा संपूर्ण परिसर मोठ्या प्रमाणावरील ऊस उत्पादनासाठी ओळखला जातो. ट्रॅक्टर रॅली आणि ‘रास्ता रोको’ आंदोलने आयोजित करून शेतकऱ्यांनी आपला विरोध व्यक्त केला आहे.
दिनांक १७ मे रोजी शेतकऱ्यांनी आपला विरोध अधिकच तीव्र केला. सोलापूर जिल्ह्यात, सोलापूर-पुणे महामार्गावर शेतकऱ्यांनी धरणे आंदोलन केले. सांगली जिल्ह्यात, शेकडो शेतकरी एका ‘आत्मक्लेश पदयात्रे’मध्ये सहभागी झाले. कोल्हापूरच्या शेतकऱ्यांनी निवडून आलेल्या लोकप्रतिनिधींना (आमदारांना) १९ मे रोजी होणाऱ्या सर्वपक्षीय बैठकीचे निमंत्रण दिले आहे.
जरी सरकारने या प्रकल्पावर तात्पुरती ‘स्थगिती’ दिली असली, तरी जोपर्यंत हा प्रकल्प कायमस्वरूपी रद्द करणारा अधिकृत ‘सरकारी ठराव’ (GR) निघत नाही, तोपर्यंत आपला लढा थांबवायचा नाही — या निर्धारावर शेतकरी ठाम आहेत. त्यांनी भूसंपादनाच्या अधिसूचनेची होळी केली; हे सरकारची शेतकरी-विरोधी आणि भांडवलदार-धार्जिणी धोरणे जाळून टाकण्याचे एक प्रतीकात्मक कृत्य असल्याचे त्यांनी सांगितले. अनेक गावांमध्ये हीच जोरदार घोषणा दुमदुमत आहे: “गरज पडल्यास आम्ही आमचे रक्त सांडू, पण आमची जमीन मात्र कोणालाही देणार नाही.”
महामार्गाला शेतकऱ्यांचा असलेला विरोध केवळ जमिनीच्या नुकसानीमुळेच नाही, तर या प्रकल्पामुळे पर्यावरणाच्या नैसर्गिक चक्रात होणाऱ्या कायमस्वरूपी व्यत्ययामुळेही आहे. ज्या शेतकऱ्यांची जमीन संपादित केली जाणार नाही, अशा शेतकऱ्यांकडूनही या प्रकल्पाला विरोध होण्याचे हेच मुख्य कारण आहे.
महामार्गासाठी उभारण्यात येणारे प्रचंड उंच भराव (मातीचे बांध) हे एक प्रकारे आधुनिक काळातील कृत्रिम भिंतींचेच काम करतील. पावसाळ्याच्या दिवसांत, हे भराव पाण्याचा नैसर्गिक प्रवाह अडवतील, ज्यामुळे आसपासच्या परिसरात पुराचा कायमस्वरूपी धोका निर्माण होईल. एकदा का निसर्गाचा मुक्त प्रवाह खंडित झाला, की पाणी स्वतःचा मार्ग शोधून काढते; त्यामुळे शेतांमध्ये पाणी शिरते आणि उभी पिके पूर्णपणे उद्ध्वस्त होतात. या भरावांच्या बांधकामामुळे पाण्याचा निचरा होणाऱ्या नैसर्गिक व्यवस्थेचा (natural drainage systems) गळाच घोटला जाईल. आपली शेतीची जमीन साचलेल्या पाण्याचे दलदल बनेल, अशी भीती शेतकऱ्यांना वाटत आहे.
शेतकऱ्यांनी पिढ्यानपिढ्या आपल्या रक्ताचे आणि घामाचे पाणी करून उभारलेली सिंचन व्यवस्था या महामार्गाच्या आखणीमुळे पूर्णपणे उध्वस्त होईल. उपसा सिंचन (lift-irrigation) जाळ्याचे दुवे तुटल्यामुळे आपली हिरवीगार शेतजमीन नापीक बनेल, ही भीती केवळ एखादा तांत्रिक मुद्दा नाही; तर शेतकऱ्यांसाठी हा जीवनमरणाचा प्रश्न आहे. एकदा का सिंचनाचा हा प्रवाह खंडित झाला, की तो पुन्हा पूर्ववत करणे हे एक अत्यंत कठीण आव्हान ठरेल.
त्यांना आपल्या जमिनीचे ‘क्षारीकरण’ (जमीन खारवट होणे) होण्याचीही भीती वाटत आहे. पाण्याचा निचरा होण्यासाठी आवश्यक असलेले जमिनीचे नैसर्गिक उतार आणि पाण्याचे मार्ग, जर महामार्गाच्या भरावांमुळे कायमस्वरूपी अडवले गेले, तर जमिनीच्या पोटात असलेले क्षार (मिठ) पृष्ठभागावर येण्याची प्रक्रिया सुरू होईल. हजारो एकर सुपीक जमिनीचे दलदलीत रूपांतरित होईल किंवा कायमस्वरूपी खारवट होऊन नापीक बनेल, अशी भीती त्यांना वाटत आहे.
या केवळ शेतकऱ्यांच्या निराधार शंका नाहीत, तर एका दुसऱ्या दीर्घकालीन प्रकल्पाच्या अनुभवातून त्यांनी घेतलेली ही एक वस्तुनिष्ठ जाणीव आहे. नागपूरला मुंबईशी जोडण्यासाठी ‘समृद्धी महामार्ग’ हा द्रुतगती महामार्ग उभारण्यात आला. ७०० किलोमीटर लांबीचा हा महामार्ग बांधण्यासाठी सुमारे २०,००० हेक्टर जमीन संपादित करण्यात आली.
लोकांच्या प्रत्यक्ष जीवनानुभावरून त्यांना हे दिसून आले आहे की, हे ‘विकासाचे’ प्रकल्प त्यांच्या उपजीविकेचा विनाश घडवून आणतात. यामुळे पर्यावरणाचेही प्रचंड नुकसान होते. ज्यांची जमीन संपादित केली जाते, त्या लोकांना दिलेली आश्वासने कधीच पाळली जात नाहीत. वास्तविक पाहता, हे प्रकल्प केवळ भांडवलदार वर्गाच्या फायद्यासाठीच असतात. या प्रकल्पांना शेतकरी आणि इतर घटकांकडून होणारा विरोध पूर्णपणे रास्त आहे.